Los problemas económicos de América Latina son estructurales y no desaparecerán por sí solos. Un estudio reciente de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas deja esto claro, mostrando que ni las reformas orientadas al mercado de los años 80 ni las agendas progresistas de los gobiernos de izquierda que han liderado gran parte de la región en las últimas décadas han logrado un crecimiento sostenible. La conclusión es inevitable: Los países latinoamericanos deben adoptar un nuevo modelo de desarrollo.
Los datos confirman esta conclusión. Desde 1990, El crecimiento anual promedio ha sido sólo del 2,5 por ciento, menos de la mitad del promedio del 5,5 por ciento entre 1950 y 1980. una era definida por la industrialización liderada por el Estado. La crisis ha afectado a casi todos los países de la región, incluidas sus dos economías más grandes: Brasil y México. Esta situación ha sido particularmente aguda en Venezuela, donde la producción económica ha caído a menos del 60 por ciento en comparación con 1990.
Los períodos de rápido crecimiento han sido raros. El episodio más notable, entre 2004 y 2008, fue impulsado en gran medida por el aumento de los precios de las materias primas más que por reformas internas. Por el contrario, las crisis han sido frecuentes y severas, incluidas las secuelas de la crisis financiera asiática de 1997 y lo que he llamado la “nueva década perdida” de América Latina entre 2014 y 2024, cuando el crecimiento anual cayó a solo 0,9 por ciento, incluso por debajo del 1,4 por ciento registrado en la década de 1980, la década perdida original de la región.
Venezuela volvió a sufrir una fuerte suba de precios este año: 436% de inflación anual. Foto:Rayner Peña. EFE
un estancamiento
La recuperación posterior también ha sido débil. La región creció un 2,2 por ciento en 2024, y la CEPAL predice una tasa similar para 2025 y 2026. El Fondo Monetario Internacional (FMI) se hace eco de estas perspectivas y predice un crecimiento del 2,2 por ciento en 2025 y del 2,4 por ciento para el próximo año. A pesar de esta ligera recuperación, se prevé que América Latina siga siendo la región de crecimiento más lento del mundo, detrás de Oriente Medio, las economías emergentes y en desarrollo de Asia y el África subsahariana.
Los malos resultados económicos han tenido profundas consecuencias sociales. Después de disminuir entre 2002 y 2014, lLa pobreza se ha mantenido estable en poco menos del 30 por ciento, mientras que la pobreza extrema se mantiene cerca del 10 por ciento. La fragilidad fiscal exacerba el problema: la elevada deuda pública, combinada con altas tasas de interés globales, ha obligado a los gobiernos a asignar una parte importante de sus recursos al servicio de la deuda, dejando un margen limitado para el gasto social o la inversión pública.
El Banco de la República dijo que el próximo año será un período de menor gasto de los hogares. Foto:Juan Pablo Rueda. EL TIEMPO
Los factores estructurales que subyacen al malestar económico de la región son fáciles de identificar. La mayoría de las economías latinoamericanas han experimentado una desindustrialización prematura desde las reformas de mercado de los años 80, que los ha hecho altamente dependientes de los productos primarios de América del Sur y de la manufactura poco calificada de los países del norte. de la región. Con una política industrial abandonada o debilitada y una inversión en investigación y desarrollo sorprendentemente baja (sólo el 0,6 por ciento del PIB en comparación con el 2,6 por ciento en China y el 2,7 por ciento en las economías de altos ingresos), el crecimiento de la productividad se ha estancado.
LEER TAMBIÉN
A estos desafíos estructurales se suman los efectos esperados de las políticas económicas del presidente estadounidense Donald Trump. El principal de ellos es el endurecimiento de las restricciones a la inmigración, lo que podría reducir drásticamente las remesas, especialmente a las economías de la parte norte de la región.
La agenda arancelaria proteccionista de Trump representa otra amenaza importante. Si bien América Latina se ve algo menos afectada que otras regiones, y la mayoría de los países solo enfrentan un arancel mínimo del 10 por ciento, Se destacan algunas excepciones como Brasil, la industria automotriz en México y varios países centroamericanos.
Un tercer motivo de preocupación son los efectos financieros de la política monetaria estadounidense. Dado que los bonos del Tesoro de Estados Unidos sirven como punto de referencia para los préstamos latinoamericanos, El aumento de los rendimientos ya ha elevado los costos de financiamiento en toda la región. La presión puede disminuir si la Reserva Federal continúa recortando las tasas de interés, pero mucho dependerá de cuándo y con qué rapidez actúe.
La capacidad destructiva de la pandemia exige la introducción de cambios importantes en el pacto social. Foto:Miltón Díaz. EL TIEMPO
La economía china presenta tanto una oportunidad como un riesgo. Aunque el comercio con China continúa creciendo, sigue un patrón del siglo XIX: América Latina exporta materias primas e importa productos manufacturados.. Además, el acceso reducido de China al mercado estadounidense puede hacer que se deshaga del exceso de producción en otros lugares.
Integración regional
Finalmente, La integración económica regional, que ha sido fuente de gran optimismo, se ha debilitado, socavada por las crecientes tensiones políticas regionales.. Sin embargo, las políticas arancelarias de Trump podrían empujar a México a fortalecer los lazos comerciales con sus vecinos del sur, abriendo potencialmente nuevas vías para el comercio dentro de América Latina.
LEER TAMBIÉN
Como señala el informe de la CEPAL, La agenda económica de la región debe sufrir una profunda transformación, empezando por una política industrial eficaz apoyado por mayores inversiones en I+D. Estas medidas permitirían a los países latinoamericanos aprovechar las oportunidades que ofrece el cambio tecnológico en curso. Fundamentalmente, esto no significa abandonar las exportaciones de materias primas, sino centrarse en productos alimenticios y minerales estratégicos que impulsan la transición a la energía limpia, en particular el cobre y el litio.
Fortalecer la integración económica regional es igualmente importante, incluso en áreas nuevas como la cooperación técnica y el financiamiento intrarregional. Y lo que es más importante, La transformación económica requiere una política social ambiciosa que fomente la creación de empleo, apoyar a las pequeñas empresas y crear oportunidades productivas para los autónomos.
Actuando con decisión, América Latina finalmente podrá liberarse de su ciclo de lento crecimiento y crisis recurrentes, y construir una economía que proporcione prosperidad duradera. De lo contrario, la región corre el riesgo de otra década perdida.
