Los recientes ataques a plantas desaladoras en varios países han hecho temer una escalada que dejará a Oriente Medio sin agua potable: Irán se encuentra en una situación crítica de sequía, y en Arabia Saudita, Omán y Kuwait más del 70% del consumo proviene de estas plantas.
12 de marzo de 2026 La CIA concluyó en 1983 que el producto más valioso del Golfo era el agua potable desalinizada. Aunque la pérdida de una planta desalinizadora podría compensarse, un informe de espionaje estadounidense afirma: “[si se diesen] “Un ataque efectivo a unas pocas centrales eléctricas podría desencadenar una crisis nacional en los países más dependientes, provocando disturbios y éxodos masivos.”
Por eso, cuatro décadas después, el mundo hizo una pausa al escuchar las palabras del sábado del Ministro de Relaciones Exteriores de Irán: Abbas Araghchi. Acusó a Estados Unidos de cometer un “crimen flagrante y desesperado” al atacar una planta desalinizadora en la isla iraní de Qeshm (en el estrecho de Ormuz). “Estados Unidos sentó este precedente, no Irán”, añadió.
A partir de ese momento, justo cuando parecía que las ciudades e industrias de la región colapsarían en una espiral de ataques mutuos a infraestructuras hidráulicas clave, cesaron los ataques a las plantas desalinizadoras. ¿qué pasó?
Más petróleo, menos agua
El agua potable siempre ha sido un bien escaso en el Golfo. Las precipitaciones en Medio Oriente son bajas y muy variables, y casi ninguno de los países tiene ríos grandes y permanentes que puedan satisfacer las necesidades de agua.
Históricamente, la región se ha conformado con sus limitados recursos de agua subterránea. Pero a partir de la década de 1950, a medida que la industria petrolera crecía, la demanda pronto superó a la oferta. Con el deterioro de los acuíferos, para satisfacer las necesidades hídricas de los países de la región en rápido desarrollo, fue necesario recurrir a la desalinización, es decir, convertir el agua de mar en agua potable.
Según los últimos datos, el 70% del agua potable en Arabia Saudita procede de plantas desaladoras. Este porcentaje se eleva al 86% en el caso de Omán; 42% en los Emiratos Árabes Unidos; y el 90% en Kuwait. Incluso Israel, que tiene acceso al río Jordán, depende de cinco grandes plantas desalinizadoras costeras para la mitad de su agua potable.
En conjunto, Oriente Medio representa alrededor del 40% de la producción mundial de agua desalinizada. La capacidad total de desalinización en esta zona es de 28,96 millones de metros cúbicos de agua por día.
“Las ciudades modernas de varios países del Golfo simplemente no funcionarían sin la desalinización”, afirma Nima Shokri, directora del Instituto de Geohidroinformática de la Universidad Tecnológica de Hamburgo. Al igual que en 1983, los analistas dicen que en 2026 Irán podría explotar este crucial talón de Aquiles infraestructural contra sus vecinos árabes.
“Un ataque a las plantas desaladoras podría provocar rápidamente una escasez de agua en varios estados del Golfo Pérsico”, advierte Shokri. “Muchas ciudades dependen de un pequeño número de grandes instalaciones costeras, por lo que un ataque eficaz podría cortarles el suministro de agua potable durante días”, explicó.
“Estas plantas no pueden ser reemplazadas o reparadas fácilmente, a diferencia de las plantas petroleras; en casos extremos, los gobiernos podrían verse obligados a racionar el agua para ciudades enteras”, añade.
Los daños a las plantas desaladoras también tendrían consecuencias medioambientales. Los ataques podrían liberar sustancias químicas como hipoclorito de sodio, cloruro férrico y ácido sulfúrico, según el Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente.
Pero desde el ataque con aviones no tripulados a Bahréin el domingo, no ha habido más ataques a plantas desalinizadoras. Según Shokri, esto podría deberse a una “estrategia de moderación”. “Las plantas desalinizadoras son infraestructura civil clave y un ataque contra ellas tiene graves consecuencias humanitarias”, explica. “La escalada de ataques a los sistemas de suministro de agua podría ampliar el conflicto y provocar la condena internacional”, añadió.
Los problemas del agua en Irán
Aunque no depende tanto de la desalinización, Irán también tiene problemas de agua. Desde hace años lucha contra la sequía que, según los expertos, se ve significativamente agravado por el desastre climático que el ser humano provoca.
“Irán ya se enfrenta a una grave escasez de agua debido a la sequía, la sobreexplotación de las aguas subterráneas y la disminución del caudal de los ríos”, afirma Shokri. Los ataques de represalia a su propia infraestructura hídrica podrían exacerbar esas dificultades. “Los daños a embalses, estaciones de bombeo o plantas de tratamiento de agua podrían agravar la escasez existente”.
Un informe de la CIA de 1983 incluía la promesa de Teherán a sus vecinos árabes: no se opondría a sus plantas desalinizadoras. No está claro si la promesa sigue vigente cuatro décadas después.
Después de que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, amenazara el martes con continuar con el “el día de los ataques más intensos” de la guerra, Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente del parlamento iraní, declaró que la política de Irán en esta guerra era “ojo por ojo”. “Si inician una guerra contra nuestra infraestructura, sin duda atacaremos la suya”, advirtió.
