Durante años, uno de los argumentos centrales del presidente Donald Trump sobre la inmigración fue que reducir la inmigración (especialmente la inmigración indocumentada) ayudaría a aumentar los salarios y las oportunidades laborales para los trabajadores estadounidenses.
Pero en el sector agrícola, una de las industrias más dependientes de la mano de obra extranjera, la realidad comienza a mostrar un panorama más complejo y, para algunos economistas y organizaciones laborales, incluso contradictorios.
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Las redadas de inmigración, los controles fronterizos más estrictos y la reducción del flujo de nuevos inmigrantes han empeorado escasez de trabajadores en los campos americanos, una tendencia que se ha estado gestando durante años a medida que los trabajadores agrícolas envejecen y menos estadounidenses están dispuestos a realizar esos trabajos.
La administración recurrió a una herramienta que ha servido para compensar la escasez de mano de obra. Foto:Gestión laboral de McNeill
Ante este escenario, la propia administración ha comenzado a recurrir a una herramienta que ha servido durante décadas para compensar la escasez de mano de obra: Programa de visa temporal H-2A, que permite a los agricultores contratar trabajadores extranjeros por temporada.
Además, en los últimos meses, el gobierno ha impulsado cambios regulatorios para facilitar el uso de este programa y reducir los costos laborales para los productores.
“La economía agrícola está en una situación desesperada y el presidente Trump está utilizando todas las herramientas disponibles para garantizar que los agricultores tengan lo que necesitan para tener éxito”, dijo la semana pasada la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, al defender las nuevas medidas.
Alarma por la reducción de salarios en el sector agrícola estadounidense
Sin embargo, los cambios han generado críticas desde varios frentes, incluidos sindicatos y grupos que tradicionalmente apoyan las restricciones a la inmigración, quienes argumentan que las nuevas reglas podrían reducir los salarios en el sector.
La economía agrícola se encuentra en una situación desesperada y el presidente Trump está utilizando todas las herramientas disponibles para garantizar que los agricultores tengan lo que necesitan para tener éxito.
Uno de los cambios más importantes cambia la forma en que se calcula el salario mínimo que los trabajadores deben recibir bajo el programa H-2A. Según estimaciones citadas por organizaciones laborales, El nuevo método podría reducir los pagos por hora entre uno y siete dólares, según el estado. Además, las nuevas regulaciones permiten a los empleadores incluir el valor de la vivienda como parte del paquete de compensación para los trabajadores temporales.
Las redadas de inmigración han obligado a muchos inmigrantes a huir o abandonar sus trabajos. Foto:EFE/HIELO
Para la organización United Farmers of America, que representa a miles de trabajadores agrícolas, la medida podría tener efectos indirectos sobre los trabajadores estadounidenses.
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El sindicato presentó una demanda alegando que La norma también podría reducir los salarios de las trabajadoras domésticas o incluso desplazarlos del mercado laboral.
La controversia refleja el dilema que enfrenta la política de inmigración de la administración Trump mientras intenta equilibrar tres objetivos que no siempre son compatibles entre sí: reducir la inmigración, mantener bajos los precios de los alimentos y mejorar los salarios de los trabajadores estadounidenses.
Uscis mantiene pautas actuales para la clasificación de la visa H-2A. Foto:helado
En un documento normativo presentado en octubre, el propio Ministerio de Trabajo reconoció las tensiones que vive el sector agrícola.
“El cese casi total de la inmigración ilegal de inmigrantes, combinado con la falta de mano de obra legal disponible, crea perturbaciones significativas en los costos de producción y amenaza la estabilidad de la producción de alimentos y los precios para los consumidores estadounidenses”, dijo la agencia.
Los obstáculos para utilizar la visa de trabajo H-2A en Estados Unidos.
La falta de mano de obra se ha vuelto particularmente visible en cultivos intensivos, como frutas y hortalizas.
Una encuesta realizada por la Oficina Agrícola de California en colaboración con la Universidad Estatal de Michigan encontró que sólo el 0,4 por ciento de los agricultores informaron haber perdido trabajadores directamente a causa de las redadas de inmigración.
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Sin embargo, más del 14 por ciento lo dijo. clima de miedo generado por un mayor control de la inmigración ha provocado escasez de mano de obra. En cultivo intensivo, la cifra se acerca al 20 por ciento.
Mientras tanto, el uso del programa H-2A ha aumentado constantemente durante las últimas dos décadas.
Como regla general, los empleadores deberán adjuntar un certificado de trabajo temporal válido. Foto:helado
Durante el año fiscal 2025 Se certificaron casi 400.000 servicios en el marco de este plan, frente a casi 50.000 en 2005. Según estimaciones oficiales, estos trabajadores representan hoy alrededor del 15 por ciento de los trabajadores agrícolas del país.
Aún así, los empleadores primero deben demostrar que no han contratado trabajadores estadounidenses antes de recurrir al programa.
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Los datos sugieren que el proceso rara vez encuentra candidatos locales. Para 2025, de los más de 415.000 empleos agrícolas anunciados, sólo 182 recibieron solicitudes de trabajadores estadounidenses.
Para algunos analistas, estas cifras ponen en duda la idea de que endurecer la política de inmigración puede conducir automáticamente a que más estadounidenses trabajen en el campo.
Las propuestas en el Congreso para el sector agrícola
El debate también se trasladó al Congreso, donde legisladores de ambos partidos están debatiendo proyectos para ampliar y simplificar el programa H-2A. Una propuesta de dos partes presentada el año pasado genera preocupación Reducir los costos administrativos y extender el plan a los empleadores agrícolas. que opera durante todo el año, como las granjas lecheras.
Donald Trump. Foto:ALLISON ROBBERT / PISCINA
Al mismo tiempo, el número de trabajadores agrícolas indocumentados sigue siendo significativo. Según las últimas estimaciones del gobierno federal, Alrededor del 40 por ciento de los trabajadores agrícolas no tienen estatus legalmientras que alrededor de un tercio son ciudadanos estadounidenses.
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Para muchos economistas agrícolas, yLa cuestión central siguen siendo los incentivos financieros.
Algunos expertos sostienen que es poco probable que recortar los salarios de los trabajadores por encargo atraiga a más estadounidenses al sector. Por el contrario, podría profundizar la dependencia de la agricultura con trabajadores extranjeros, de la mecanización o incluso de las importaciones de alimentos.
SERGIO GÓMEZ MASERI – Corresponsal de EL TIEMPO – Washington
@sergom68