La generación dorada del ciclismo colombiano se prepara para un emotivo adiós a su más emblemático representante: Nairo Quintana. Este destacado ciclista, reconocido por ser el campeón del Giro de Italia y la Vuelta a España, hizo el anuncio el pasado domingo de que se retirará al finalizar la temporada 2026. Esta decisión marca el cierre de una era no solo para él, sino también para un país que ha vivido con intensidad su trayectoria en el deporte.
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Considerado uno de los mejores ciclistas latinoamericanos de todos los tiempos, Nairo Quintana, a sus 36 años, concluye una impresionante carrera que convirtió a Colombia en un referente del ciclismo mundial gracias a sus notables victorias en competiciones europeas.
Nacido en el departamento de Boyacá, Quintana se destacó como un brillante escalador y se convirtió en uno de los corredores más destacados del pelotón, desafiando con valentía a gigantes como Chris Froome, Alberto Contador y Vincenzo Nibali a lo largo de su trayectoria profesional.
“Vengo a decirles que esta es mi última temporada como ciclista profesional”, expresó emocionado durante una rueda de prensa en la ciudad de Girona, España, justo antes de que comenzara la Vuelta a Cataluña. “Será una gran fiesta, será ese último baile”, añadió mientras leía una carta que había preparado con el corazón.
El Tour de Francia, la prueba que se le escapaba
A lo largo de su carrera, el Tour de Francia se convirtió en una obsesión para “Nairoman” o el “Cóndor de los Andes”. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, tuvo que conformarse con tres podios: dos veces subcampeón, en 2013 y 2015, y un tercer lugar en 2016. En 2014, logró una victoria memorable en el Giro de Italia, que fue marcado por condiciones climáticas extremas, una hazaña sin precedentes para un ciclista latinoamericano hasta ese momento. Posteriormente, en 2016, se coronó campeón en la Vuelta a España, una proeza que solo había conseguido su compatriota Luis “Lucho” Herrera en 1987.
“Cada subida, cada ataque, cada etapa cruzada, lleva el esfuerzo del chico que proviene de Boyacá”, reflexionó en su despedida, haciendo eco a su humilde origen y dedicación.
La despedida de Quintana representa el cierre de una etapa dorada en el ciclismo colombiano que abarca a otros legendarios ciclistas como Rigoberto Urán y Esteban Chaves, quienes ya se han retirado. Asimismo, en la nueva generación quedan nombres como Miguel Ángel “Superman” López, que actualmente atraviesa una suspensión de cuatro años por violación de las normas antidopaje, y Egan Bernal, quien a sus 29 años sufrió un grave accidente en 2022 que le impidió continuar compitiendo por la corona del Grand Tour.
“Tal como lo soñé”
Con raíces humildes y una personalidad reservada, Nairo Quintana se ha convertido en uno de los deportistas más admirados en una nación donde la pasión por el ciclismo no tiene límites. “Quiero que más niños sueñen como yo soñé”, enfatizó este querido ciclista durante su emotivo anuncio.
A lo largo de sus 17 años como profesional, Quintana ha acumulado varias victorias en competiciones de alto renombre, incluyendo la Vuelta a Cataluña, la Tirreno-Adriático, la Vuelta al País Vasco y el Tour de Romandía. “Seré recordado de muchas maneras: como ese ciclista luchador que siempre deseó ganar y representar a su país, ese mismo ciclista que hizo que su equipo estuviera siempre en lo más alto”, compartió mientras recordaba sus humildes comienzos.
Gran parte de su carrera la vivió en el Movistar Team, donde muchos sostienen que no pudo desplegar todo su potencial debido a un equipo con estrategias más definidas y sólidas. A lo largo de los años, su liderazgo en el equipo español fue cuestionado en múltiples ocasiones, sin embargo, se destacó como uno de los pocos ciclistas que hizo frente al dominio de Froome, considerado el mejor en su época. En 2020, cambió de rumbo al unirse al equipo francés Arkéa-Samsic, donde enfrentó numerosos episodios polémicos en medio de investigaciones por el uso de sustancias prohibidas.
En 2022, la Unión Ciclista Internacional (UCI) lo sancionó por hacer uso de tramadol, un analgésico que en ese año estaba prohibido. Esto lo llevó a ser descalificado del Tour de Francia, evento en el que había finalizado en un destacado sexto lugar. El año siguiente, se encontró sin equipo y contempló la idea de retirarse, sin embargo, volvió al Movistar en 2024. “Fue más que un regreso. Fue cerrar un ciclo con el corazón lleno”, concluyó el ciclista en su emotivo adiós.
eldeportivo.com.co/AFP