Advertencia que forzó el cierre del aeropuerto de El Paso habría sido activada por un globo de fiesta y no por drones desplegados por los cárteles mexicanos: ¿Cómo funciona la tecnología láser anti-drones en EE.UU.?
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Fotografía de archivo de un avión preparándose para aterrizar en un aeropuerto de Estados Unidos. Foto:EFE/Cena Allison
Aunque la administración del presidente Donald Trump insiste en que cierre parcial del aeropuerto de El Paso, Texas, ordenada el martes se debió a una amenaza de drones desplegados por los cárteles mexicanos, varios medios de Estados Unidos, citando fuentes oficiales, apuntan a una tesis completamente diferente.
Según informes de Washington Post, New York Times y de otras formas, el espacio aéreo en El Paso habría sido cerrado luego de que agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) utilizaron un láser anti-drones que el Pentágono les había prestado y cuyo objetivo era finalmente un globo, o bomba de helio, que se escapó de una fiesta local.
Pero el uso del dispositivo por parte de agentes de inmigración, sin previo aviso a las autoridades de aviación, habría provocado una acción apresurada por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA), que ordenó un cierre de emergencia de 10 días.
¿Qué pasó en El Paso para activar la tecnología láser que neutraliza los drones?
Según personas informadas sobre el incidente, que hablaron bajo condición de anonimato, todo comenzó el martes por la noche cuando El personal de CBP desplegó un sistema láser de alta energía diseñado para neutralizar drones.
El equipo, proporcionado por el Departamento de Defensa como parte de un programa piloto, fue activado por lo que los agentes creyeron que era un dron operado por los cárteles.
Además del posible error de identificación, el uso del sistema, que aún se encuentra en fase de prueba, se habría hecho sin la coordinación necesaria con la FAA, que gobierna el espacio aéreo civil de los Estados Unidos.”
El gobierno asegura que el láser estaba apuntado a drones del cartel mexicano. Foto:Juan Pablo Rueda. EL TIEMPO
Ante la posibilidad de que la tecnología representara un riesgo para los aviones comerciales que operan en la zona (uno de los corredores aéreos más transitados del sur del país), La FAA emitió una orden de emergencia cerrando el espacio aéreo por debajo de los 18.000 pies.
Horas más tarde intervino la Casa Blanca y se levantó la medida.
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Al principio, altos funcionarios de la administración Trump afirmaron públicamente que el cierre era en respuesta a una “incursión repentina” de drones por parte de los cárteles mexicanos que requería una respuesta militar.
El ministro de Transportes, Sean Duffy, afirmó en las redes sociales que la “amenaza” había sido neutralizada y desde el Pentágono se hablaba de una operación conjunta.
Críticas por falta de coordinación entre agencias federales
Sin embargo, estas explicaciones fueron rápidamente cuestionadas por los legisladores de ambos partidos.
El senador republicano Ted Cruz Dijo que los detalles eran “confusos” y solicitó una sesión informativa clasificada. El demócrata Jack Reed calificó el cierre de diez días como una medida “extraordinaria” que requería una explicación coherente. Las autoridades locales de El Paso también se quejaron de que no habían sido informadas con antelación.
La contradicción entre las versiones oficiales y los informes de prensa ha alimentado la percepción de una falta de coordinación entre las agencias federales en un tema tan particularmente sensible como la seguridad del espacio aéreo fronterizo.
Vista de las pistas del aeropuerto de El Paso, Texas. Foto:@Adiós_x/X
¿Qué es la tecnología láser anti-drones?
La tecnología en cuestión (láseres anti-drones) existe y fue desarrollada por el ejército estadounidense hace varios años. Se trata de sistemas de energía dirigida que pueden detectar, rastrear y desactivar drones. utilizando un rayo láser de alta potencia.
El objetivo es ofrecer una alternativa más precisa y potencialmente más barata a los misiles tradicionales para neutralizar aviones no tripulados.
El Departamento de Defensa ha probado estos sistemas en entornos militares en el extranjero y en bases en los Estados Unidos.
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En los últimos meses, la administración Trump ha planteado la posibilidad de utilizarlos también en frontera sur Afirma que los cárteles mexicanos utilizan drones para monitorear a los agentes de la Patrulla Fronteriza y coordinar el tráfico de drogas.
Pero según funcionarios citados por la prensa, la FAA y el Pentágono planeaban reunirse el 20 de febrero para evaluar formalmente las implicaciones para la seguridad de la aviación antes de un despliegue operativo regular. Eso es El sistema todavía estaba en la etapa de prueba. y su uso en un entorno cercano a las rutas comerciales no se había evaluado completamente.
Las autoridades de El Paso se quejaron de que no habían sido informadas sobre el uso del láser. Foto:iStock
Los expertos en aviación señalan que si bien los láseres están diseñados para apuntar a objetivos específicos, cualquier interferencia en el espacio aéreo civil requiere protocolos estrictos. Un haz mal calibrado, reflejos en condiciones atmosféricas especiales o interferencias electrónicas podrían, en teoría, afectar a las aeronaves cercanas.. Y de ahí la respuesta preventiva de la FAA.
¿Para qué utilizan los cárteles de la droga los drones?
Más allá de la controversia específica, existe consenso en Washington en que los cárteles utilizan drones con frecuencia.
En julio pasado, Steven Willoughby, subdirector del programa antidrones del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), testificó ante el Congreso que Más de 27.000 drones volaron a 500 metros de la frontera durante un período de seis meses en 2024. dirigido por organizaciones hostiles a la aplicación de la ley.
Según este testimonio, los drones se utilizan para espiar los movimientos de los agentes, monitorear rutas comerciales y, en algunos casos, transportar pequeñas cantidades de droga a través de la frontera. También pueden servir como distracción para facilitar los cruces irregulares de inmigrantes.
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Sin embargo, las autoridades mexicanas han minimizado la dimensión transfronteriza del fenómeno, señalando que El uso de drones por parte de los cárteles ocurre principalmente dentro del territorio mexicano.
Pero en Estados Unidos la percepción del riesgo es alta y se considera una amenaza a la seguridad nacional.
La proliferación de drones civiles ha provocado cierres temporales de aeropuertos en varios países. Foto:EFE
¿Por qué los sobrevuelos de drones son un peligro para el espacio aéreo?
Desde el punto de vista aeronáutico el peligro tampoco es teórico. La proliferación de drones civiles ha obligado en los últimos años al cierre temporal de aeropuertos en varios países.
Un dron volando a baja altura cerca de una carretera de acceso. puede representar un riesgo significativo para los aviones comercialesespecialmente en las fases críticas de despegue y aterrizaje.
En cualquier caso, el incidente de El Paso se produce en un contexto en el que la administración Trump ha prometido intensificar su lucha contra los cárteles, incluso calificándolos de organizaciones terroristas y prometiendo atacarlos en el mar y en tierra.
Aunque la fase marítima se ha extendido ampliamente con los bombardeos en el Caribe y el Pacífico, El ataque a las rutas terrestres aún no ha comenzado.
Pero este último episodio en la frontera también pone de relieve los desafíos de introducir tecnología militar avanzada en entornos civiles altamente regulados.
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Vista de El Paso, Texas. Foto:helado
Aunque las agencias de seguridad estadounidenses consideran real la amenaza de los drones, la forma en que se respondió esta semana ha planteado dudas sobre la coordinación, el protocolo y la proporcionalidad.
SERGIO GÓMEZ MASERI – Corresponsal de EL TIEMPO – Washington
@sergom68
