Desde hace casi un siglo, la Copa del Mundo ha sido objeto de los deseos de gobiernos y jefes de Estado. Donald Trump es el último de una larga lista de líderes políticos deseosos de levantar el trofeo.
13 de abril de 2026 Al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, le gusta promocionar la Copa del Mundo como un evento que mantiene unido al mundo. Llegó incluso a declarar que el próximo verano sería “el acontecimiento más grande que la humanidad haya visto jamás y verá jamás”. Sin embargo, desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, la organización del torneo sigue rodeada de obstáculos, tensiones e incertidumbre, ante la pasividad del máximo organismo del fútbol mundial.
Esta no es la primera vez que la FIFA ha tenido que gestionar una crisis de la Copa Mundial. De hecho, convive con la política desde la primera edición del torneo, cuando Uruguay fue elegido anfitrión luego de que su gobierno prometiera cubrir todos los costos. Durante casi un siglo, ha logrado aprovechar las ambiciones de varios jefes de Estado para incrementar el torneo, equilibrando para evitar la identificación política con cada uno de los gobiernos. Nunca ha comprometido su imparcialidad política como lo hace ahora. Tampoco cuando se trataba de gobiernos más decididos a adueñarse del torneo.
El fútbol en el totalitarismo
Tras el éxito del primer Mundial en Uruguay, la vanidad de Mussolini cubría perfectamente las necesidades financieras de la FIFA. En 1932, Italia fue elegida, por delante de Suecia, como ciudad anfitriona de la Copa del Mundo de 1934, después de que su gobierno se comprometiera a absorber cualquier pérdida económica que pudiera surgir y prometiera fuertes inversiones.
La FIFA consiguió la implicación de un gobierno que estaba muy interesado en el torneo y permitió que se convirtiera en un escaparate del fascismo. El gobierno italiano, a su vez, se lanzó al Mundial. Construyó estadios, nacionalizó jugadores para fortalecer su equipo y utilizó el torneo para transmitir la grandeza de Italia y el ideal del nuevo hombre fascista.
Mussolini asistió a varios partidos de la selección nacional azzurra y estuvo presente el día de la final en el Estadio del Partido Nacional Fascista en Roma. Al finalizar el encuentro, entregó el trofeo, a continuación una representación de 35 centímetros de la diosa Nike. El presidente de la FIFA, Jules Rimet, permitió a Mussolini presentar también la Copa Duce, un trofeo seis veces más grande y que requiere varias personas para levantarlo.
Fue el último capricho de Mussolini en el Mundial, que pasó a la historia como uno de los ejemplos de utilización del deporte como propaganda política. La FIFA se comprometió con los deseos del gobierno fascista, pero dos años más tarde, en los Juegos Olímpicos de Berlín, Rimet resistió la presión de la Alemania de Hitler y Francia, por delante de Alemania, fue elegida como país anfitrión del Mundial de 1938.
Fútbol bajo el terror
La FIFA siempre ha apreciado el interés del país anfitrión y su voluntad de invertir en el torneo. Ofrece a su vez una excelente herramienta propagandística que todos los gobiernos han utilizado en mayor o menor medida y que ha contribuido al crecimiento de la FIFA como gigante económico y una de las instituciones más influyentes en el ámbito internacional en los últimos cincuenta años.
Cuando Joao Havelange fue elegido presidente en 1974, las oficinas de la FIFA no ocupaban más que un piso en el centro de Zurich. Durante su mandato, esta institución creció, apoyada en acuerdos de patrocinio firmados con Adidas y Coca-Cola y el desarrollo del fútbol en televisión, al que Havelange contribuyó a través de su asociación con la cadena mexicana Televisa.
Cuando se produjo el golpe de la junta militar en 1976, Argentina se estaba preparando para la Copa del Mundo que se organizaría dos años después. La política de imparcialidad de la FIFA ha vuelto a estar en entredicho debido a la proliferación de denuncias de torturas y desapariciones. Havelange insistió en que Argentina estaba “más preparada que nunca”, ya que negoció la liberación de Paulo Antonio Paranagua, hijo del embajador de Brasil, encarcelado en Argentina por su militancia comunista.
La FIFA se limitó a hablar de fútbol, mientras los periodistas holandeses aprovechaban el Mundial para acudir a la Plaza de Mayo y entrevistar a las Madres, obteniendo declaraciones que posteriormente fueron utilizadas en innumerables ocasiones. Para proteger su imagen en el extranjero, la junta militar contrató a la agencia de publicidad estadounidense Burson-Marsteller. Luego del torneo, obtuvieron la imagen que buscaban cuando Videla entregó el trofeo del campeonato al capitán de la selección argentina, Daniel Passarella.
Aquel Mundial terminaría costándole al gobierno argentino cuatro veces lo que le había costado en 1982, lo que no impidió que Havelange nombrara a quien presidía el comité organizador, el contraalmirante Lacoste, vicepresidente de la FIFA. Cuando la justicia argentina abrió una investigación sobre el enriquecimiento de Lacoste durante sus años al frente de la organización del Mundial, el presidente de la FIFA afirmó que él mismo le había prestado el dinero.
Fútbol bajo Donald Trump
Durante la presidencia de Havelange, la FIFA contribuyó a la dinámica globalizadora de la economía, liderando la comercialización del deporte a través de la televisión, mientras el Mundial crecía hasta alcanzar las 32 selecciones participantes en Francia 98. Al mismo tiempo, implementó un modelo organizativo opaco y clientelista, en el que los sobornos y las comisiones ilegales se convirtieron en una práctica común años después. Toda una generación de dirigentes ha quedado al margen acusados de fraude, soborno y blanqueo de dinero, en el marco de una operación conocida como FIFAgate. En ese momento crítico para la institución, apareció el suizo Gianni Infantino como nuevo presidente y encargado de su restauración.
De FIFAgateLas cadenas de televisión estadounidenses fortalecieron su posición en países tradicionales como Brasil, Argentina y México, mientras las inversiones de las monarquías árabes se extendían por el fútbol europeo. Desde que preside la FIFA, Infantino ha contribuido a esta dinámica. Qatar ha sido confirmada como sede del Mundial de 2022, a pesar de las acusaciones de soborno en el proceso de selección. En la primera votación que presidió, Estados Unidos fue elegido, junto con México y Canadá, para albergar la Copa Mundial de este verano. El de 2034 sería aprobado, por aclamación y sin más candidatos, a Arabia Saudita. Al mismo tiempo, las inversiones de estos países ayudaron a financiar el nuevo Mundial de Clubes, uno de los proyectos estrella de Infantino.
Tanto para las ediciones de Rusia 2018 como para Qatar 2022, Infantino mantuvo la tradicional política de neutralidad de la FIFA. Sin embargo, de cara al próximo Mundial, dio un paso más en su apoyo a la Casa Blanca. Estuvo presente en la firma del acuerdo de paz de Sharm el-Sheikh y en el lanzamiento del Comité de Paz creado por Trump. Allí anunció la participación de la FIFA en la reconstrucción de Gaza, lo que provocó una investigación del COI y denuncias de varias organizaciones ante el Comité de Ética de la FIFA y la Corte Penal Internacional.
Mientras tanto, el intervencionismo de Trump en la Copa del Mundo se hizo evidente cuando nombró una comisión, que él presidió, para supervisar su organización. Desde entonces rechazó las medidas de la FIFA para facilitar la entrada de aficionados al país, confirmó la presencia de agentes de ICE en los partidos y amenazó a los presidentes de los otros dos países anfitriones. Los ataques a Irán y el asesinato de su líder supremo Ali Jamenei llevaron a la federación iraní a anunciar la renuncia de su selección a la próxima Copa del Mundo. A poco más de dos meses de su inicio, la FIFA todavía intenta asegurar su presencia. Si no lo logran, serán el primer equipo clasificado en dimitir desde el Mundial de 1950.
