Prácticamente en todos los momentos históricos decisivos del último siglo y medio se ha declarado la muerte de la democracia liberal.. Este fue el caso en la década de 1930, cuando proliferaron regímenes fascistas supuestamente “eficientes”, y a finales del siglo XX, cuando el capitalismo de Estado impulsó el éxito de los “Cuatro Tigres Asiáticos” (Hong Kong, Corea del Sur, Singapur y Taiwán) y, sobre todo, de China. Lo mismo puede decirse hoy con el ascenso de líderes autoritarios que parecen capaces de tomar decisiones rápidas y actuar con fuerza, aunque no son tan capaces de planificar a largo plazo.
Para muchas personas, La democracia se ha convertido en un “lujo lento”, un ideal difícil de alcanzar en un mundo aceleradoplagada de ansiedad, división y violencia. La cuestión ya no es si la democracia es justa, sino si sigue siendo útil.
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Desde el final de la Guerra Fría, nunca antes tanta gente había vivido bajo regímenes autocráticos o antiliberales. La erosión de la democracia ha sido en su mayor parte gradual y se ha producido mediante el debilitamiento de los controles y equilibrios.la captura de los medios de comunicación y el poder judicial, y la manipulación de las elecciones. Este retroceso se presenta como una corrección y no hay un rechazo total del mismo. Refleja una confianza cada vez menor en la capacidad de la democracia para brindar seguridad y prosperidad.
En un mundo de comparaciones instantáneas, cualquier respuesta lenta o torpe de un gobierno democrático se mide por la velocidad y eficiencia de las ejecuciones autoritarias. Cada compromiso contrasta con la toma de decisiones vertical. El debate y la incertidumbre inherentes a las democracias pueden empezar a aparecer como debilidades en comparación con el orden y la continuidad prometidos por los regímenes autoritarios.
El caso de China
China, donde el presidente Xi Jinping ha ido consolidando progresivamente su poder, Es el país que más ha contribuido a promover esta ilusión autoritaria. La planificación a largo plazo del gobierno, las inversiones en infraestructura y el dominio de la cadena de suministro en sectores estratégicos como las tierras raras, las baterías y las energías renovables crean la impresión de un Estado estratégico y omnisciente que mira hacia el futuro y prioriza el bien común sobre los intereses individuales.
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Esta impresión presupone que la información nunca se distorsiona, que los errores se admiten abiertamente sin sanción política y que la verdad siempre precede a la lealtad. Pero esta idea está muy lejos de la realidad. Los sistemas unipartidistas que suprimen el debate y la rendición de cuentas siempre terminan confundiendo disciplina y obediencia con inteligencia y perspicacia.. Los autoritarios saben cómo ejecutar, lo que crea eficiencia a corto plazo, mientras que su falta de voluntad para tolerar la disidencia conlleva costos a largo plazo.
Las dictaduras dan la impresión de producir menos desigualdades que las democracias, pero la realidad es que las ocultan. Lo que se presenta como una mayor justicia social no es más que opacidad. Las democracias resaltan las fracturas sociales, mientras que los regímenes autoritarios las ocultan. Los primeros sufren porque dicen la verdad; estos últimos sobreviven haciendo que la verdad sea innombrable.
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De manera similar, los regímenes autoritarios pueden producir líderes técnicamente competentes, pero Estos líderes nunca rinden cuentas plenamente ante la sociedad. Como resultado, sus habilidades se convierten en arrogancia y luego en ceguera. La ausencia de sanción popular impide la corrección sistémica.
Algunas personas justifican estas diferencias afirmando que están determinadas culturalmente y que algunas sociedades no están preparadas para la democracia. Pero La democracia es una consecuencia social, no una tradición cultural. Ocurre cuando las personas son más móviles, educadas y autónomas. Se produce, no se importa.
Los vínculos estructurales entre el libre mercado y la democracia son más esclarecedores en este análisis. El mercado produce individuos que sopesan sus opciones, toman decisiones y, a menudo, cambian de opinión. Lo que aplican a sus compras también puede trasladarse a sus opiniones políticas. A largo plazo, ningún poder puede controlar de manera sostenible a un consumidor libre y acostumbrado a elegir.
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Cuando el mercado avanza, las estructuras cerradas desaparecen: desde la familia patriarcal hasta el clan y la casta. Incluso en las sociedades confucianas, la autonomía individual comienza a superar ese parentesco. Este cambio puede ser lento pero irreversible, ya que altera las actitudes hacia la autoridad, altera los roles sociales arraigados y amplía las aspiraciones existenciales.
Deseo de libertad
El verdadero enemigo de los dictadores es el deseo de libertad, por eso Destacan los defectos de la democracia, refuerzan su fragmentación y presentan su fracaso como inevitable. Por eso Estados Unidos, bajo la presidencia de Donald Trump, hará todo lo posible para debilitar a los líderes europeos, que le muestran más reservas que los autócratas rusos y chinos a los que a menudo elogia.
Es probable que las democracias sufran nuevos reveses en los próximos cinco años, y que en algunas sociedades se instalarán a mediados de siglo regímenes híbridos que combinen mecanismos de mercado y prosperidad con control y vigilancia. Las nuevas tecnologías permitirán a estos regímenes limitar la libertad mediante vigilancia digital, algoritmos y análisis predictivos.
Estos reveses no tienen por qué ser permanentes. Una sociedad educada, conectada, compleja y móvil no puede gobernarse de manera sostenible a través del miedo. Puede someterse a un tiempo y consentimiento de agotamiento. Pero Siempre termina exigiendo libertad de elección y responsabilidad.
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La democracia nunca desaparece. Cada vez que la libertad individual se convierte en una necesidad económica y existencial, regresa en diferentes formas y con diferentes instituciones. Incluso si el camino no es lineal y sobreviene la violencia, al final prevalecerá, porque ningún otro sistema puede gobernar de manera sostenible a los individuos libres. La democracia está obsoleta y adelantada a su tiempo.
