Un trágico suceso ha sacudido el noroeste de la República Democrática del Congo (RDC), donde al menos 143 personas han perdido la vida y se reportan muchas más desaparecidas. Esta calamidad ocurrió a causa de un incendio en un barco que transportaba combustible, como indicaron diversas fuentes confirmadas el pasado viernes.
El martes, cientos de pasajeros se encontraban a bordo de un bote de madera mientras surcaban el río Congo, cuando las llamas comenzaron a devorar rápidamente la embarcación. Esta información fue proporcionada por Joséphine -paci -qui Lokumu, quien es la líder de una delegación de diputados nacionales en la región afectada.
El desastre tuvo lugar en Mbandaka, la capital de la provincia de Equateur, en la confluencia donde se encuentran los ríos Ruki y Congo, este último considerado el más profundo del mundo. En un videoclip que ha circulado en las redes sociales, se puede observar un largo bote que se encuentra peligrosamente cerca de la orilla, en una situación alarmante.
Se reporta que “el miércoles fue recuperado un primer grupo de 131 cuerpos, mientras que doce más fueron encontrados entre jueves y viernes. Muchos de estos cuerpos estaban quemados”, según las declaraciones ofrecidas por Vice Lokumu a la AFP.
Otro residente local, Joseph Lokondo, quien es un líder de la sociedad civil en la zona y ha estado involucrado en enterrar a muchas de las víctimas, indicó un balance provisional un poco más alto de “145 muertos: algunos calcinados, otros se ahogaron”.
El incendio, según fuentes, se inició cuando “una mujer encendió carbón para cocinar” dentro del bote. “El fuego fue tan devastador que el combustible explotó y causó la muerte de numerosos niños y mujeres”, añadió Lokumu.
Aún no se sabe con certeza cuántos pasajeros se encontraban a bordo del bote en el momento del siniestro, aunque se estima que eran “cientos”, de acuerdo con las estimaciones del diputado. Los esfuerzos de rescate han permitido que algunos sobrevivientes fueran trasladados a un hospital cercano. Sin embargo, el viernes, “muchas familias todavía estaban sin noticias de sus seres queridos”, lo que añade un doloroso factor a esta tragedia.
La República Democrática del Congo, un vasto país en el corazón de África con un área de 2.3 millones de kilómetros cuadrados, cuenta con escasas vías de comunicación adecuadas. Por esta razón, el río Congo y sus afluentes, así como los lagos Kivu y Tanganica, se han convertido en rutas esenciales para el transporte. Esto ha llevado a que los naufragios sean comunes en la región, muchas veces resultando en accidentes trágicos y fatales. Además, la crónica ausencia de listas de pasajeros dificulta las labores de rescate y recuperación.
Es importante recordar que en octubre de 2023, al menos 47 personas fallecieron en un accidente similar mientras navegaban en el Congo, también en la provincia de Equateur. Asimismo, más de veinte personas perdieron la vida en otro siniestro en el lago Kivu durante el mismo mes el año anterior, según fuentes locales.
AFP
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