Asistimos al extractivismo minero, que, basado en la incompetencia del Estado, se multiplica ahora en decenas de miles de pequeños enclaves, que ocupan enormes áreas, provocando no sólo graves impactos sociales y ecológicos, sino también mucho más violentos.
La combinación de factores globales y condiciones nacionales está generando cambios significativos en la minería extractiva tanto en Colombia como en el resto de América del Sur. Sus influencias se multiplican, se intensifican y al mismo tiempo son mucho más violentas.
La gravedad de esta situación se refleja en la explotación del oro. Los precios internacionales de referencia están aumentando; En octubre de 2024, estaba en el rango de 2.700 dólares por onza, y un año después, en las últimas semanas, ha alcanzado los 4.000 dólares, una cifra que era una locura hace poco tiempo. Sin embargo, ha sido alimentada por la incertidumbre en los mercados globales, los caprichos comerciales de la administración Trump en Estados Unidos y la creciente demanda, particularmente de China, India y Medio Oriente.
Estos altos precios se convierten en una poderosa influencia que incentiva la explotación de ese mineral. En algunos casos, esto se materializa en grandes empresas que son formales, pero que al mismo tiempo fomentan una avalancha de pequeñas explotaciones que reciben etiquetas como informales, tradicionales, ilegales, etc. Su resultado más alarmante es la expansión de la minería de oro aluvial en las regiones andino-amazónicas.
Extractivismo
Este tipo de actividades, así como otras ya bien conocidas, como la minería del carbón en Cerrejón, corresponden a lo que se conoce como extractivismo minero. Tenemos ante nosotros la extracción de grandes cantidades de recursos naturales, y ello con procedimientos muy intensivos, con el objetivo de exportarlos como materias primas o bienessin procesamiento. son actividades glocalesya que por un lado depende de los mercados globales que compran minerales, y por otro está anclado localmente a los lugares donde se encuentran estos recursos.
Los extractivos mineros sudamericanos más famosos son, por ejemplo, la explotación de carbón, cobre, hierro o litio. Gestionan grandes empresas que han optado por operaciones a gran escala. Durante décadas se han ido acumulando informes sobre el impacto de sus prácticas, ha habido conflictos y resistencias locales, y ha habido advertencias sobre incumplimientos en evaluaciones y controles ambientales. Por si fuera poco, las promesas de ingresos económicos y empleos evidentemente no se han cumplido. Por lo tanto, este pobre desempeño en cualquiera de estas dimensiones demuestra una vez más que se trata de minería predatoria.
Estos problemas no han sido resueltos, existen en Colombia (como lo demuestra la insistencia en la explotación, por ejemplo, del carbón), así como en otros países. Se siguen aprobando nuevas empresas y las que están en marcha siguen creando todo tipo de problemas. Los Estados no fueron capaces de garantizar el seguimiento y el control, identificar los incumplimientos y sancionarlos adecuadamente.
es peor
Esa situación, que era muy mala, empeoró. Para esa gran minería corporativa, ahora proliferan otras que son una mezcla de informalidad e ilegalidad. Están en manos de decenas de miles de personas, cada una de las cuales opera en un área limitada, pero cuando se suma el número total es enorme, y es aún más grave porque en muchos casos están en movimiento.
Su expresión más importante es la explotación de oro en las riberas y arenas de los ríos andino-amazónicos. Provocan graves impactos ambientales, como la tala de bosques en las riberas de los ríos o la apertura de carreteras o el establecimiento de campamentos. En la región amazónica, la deforestación acumulada debida a la minería de oro se estima en más de dos millones de hectáreas. En los últimos seis años ha aumentado en un 50 por ciento y es particularmente grave en el sur de Perú, el sureste de Brasil y el macizo de Guyana.1. Un tercio de esta pérdida de bosque ocurrió en territorios indígenas y áreas protegidas. En estos ríos extrae enormes cantidades de arena y piedras, y para extraer oro utiliza mercurio, un contaminante que llega al suelo y al agua, y de allí llega, por ejemplo, a los peces.
Al mismo tiempo, se suman efectos sociales. Grupos de otras regiones penetran en territorios autóctonos y campesinos e incluso pueden expulsar a la población local. Se trata de contingentes de personas, muchas de las cuales se encuentran inmersas en condiciones de pobreza, que deciden dedicarse a esta minería, atrapadas por la expectativa de ganancias gracias a los altos precios; En realidad, la mayoría seguirá atrapada en la pobreza.
Mientras tanto, la calidad de vida de las comunidades indígenas disminuye, por ejemplo, a medida que sus alimentos y agua se contaminan. Esta racionalidad mercantilizada, obsesionada con el oro, también entra en el corazón de estas comunidades, incluso de aquellas que se han opuesto a la minería y han defendido sus territorios durante décadas, y hace que cada vez más comuneros decidan dedicarse a la minería.
Confusión y confusión conceptual
Esta nueva minería es tan depredadora como formal. Pero esto no siempre se nota, en parte debido a la imprecisión y la confusión conceptual. No se trata de actividades concentradas en unas pocas grandes empresas extranjeras o nacionales, sino que participan todo tipo de actores nacionales. No se concentra en unos pocos enclaves, como una explotación a cielo abierto, sino en explotaciones agrícolas que trabajan en pequeñas superficies. En algunos casos es francamente ilegal, pero en otros se clasifica como informal, e incluso se afirma que es ancestral o tradicional. Quizás el ejemplo más conocido en Colombia proviene de las comunidades negras que defienden y exigen que persistan en su propia minería.
La justificación de este extractivismo como expresión cultural, tradicional o incluso étnica es muy débil. Las prácticas actuales, con máquinas y productos químicos, son muy diferentes, por ejemplo, de las de los siglos XVIII y XIX. El hecho de que esté en manos de un grupo social no significa la anulación de sus efectos ecológicos, que son difíciles, ni la liberación de la subordinación a las redes comerciales internacionales, porque ese oro siempre entra en las exportaciones.
Tampoco es aceptable argumentar que deben ser aceptables debido a su pequeña escala, muy diferente de las grandes megaminas. El problema es que se trata de conglomerados de varias decenas de miles de personas y, por tanto, la superficie total de todo el complejo es enorme. En Colombia, un informe reciente de la Fiscalía General muestra que en esta minería participan unas 350 mil personas (aunque la cifra real debe ser mucho mayor), trabajando en 29 de los 32 departamentos.2. Estimaron que la minería de oro aluvial cubre más de 94.000 hectáreas, tres cuartas partes de las cuales son ilegales, con el impacto de la deforestación y la contaminación por mercurio.. A diferencia de las minas convencionales, sus enclaves se desplazan a lo largo de los ríos, dejando tras de sí un rastro de destrucción, multiplicando así sus impactos espaciales.
empeoró
Esta minería ha proliferado, impulsada por los altos precios del oro y la ausencia de regulaciones claras o control gubernamental. Lo que podría ser peor ha empeorado y la situación está alcanzando ahora un límite dramático. Esta minería se expandió, aumentó la invasión de territorios indígenas o campesinos e incluso de áreas protegidas. Ponen enormes balsas o dragas en los ríos, algunas de ellas sofisticadas, y la depredación ambiental es cada vez peor.3. Por ejemplo, en la triple frontera entre Colombia, Brasil y Perú se observa en ríos; A modo de ilustración, a lo largo del río Pure, las fotografías de satélite mostraron que en noviembre de 2024 estaban trabajando 29 dragas, y en marzo y abril de 2025, 27 dragas.4. Tienen redes propias para el suministro de combustible y mercurio, así como para la venta de oro, se involucran en el contrabando e incluso se suma la trata de personas, especialmente de niñas y adolescentes para la prostitución en campamentos mineros.
Es una minería mucho más violenta. Los grupos armados brindan vigilancia y seguridad, y ahora se utilizan para invadir territorios, enfrentar a otros mineros ilegales e incluso contra empresas formales. En algunos lugares, estas bandas dejaron de estar bajo las órdenes de los mineros, y pasaron a controlarlos a ellos y a toda su comercialización. Grupos que se dedicaban a otros ámbitos, como el narcotráfico, o que pertenecían a grupos guerrilleros, ahora están recurriendo a esta minería (como en Colombia). Los miembros de la comunidad son amenazados o desplazados, los líderes locales o competidores son asesinados y se produce una crueldad extrema, como el descubrimiento de 13 personas asesinadas y abandonadas en un pozo minero en el norte de Perú.5.
El Estado y la política convencional nunca han logrado un control efectivo sobre el extractivismo convencional, y este fracaso ha permitido que esta minería se propague, aún más rapaz y violentamente. La protección de los derechos está colapsando y la violencia se está generalizando. Se instauró una administración híbrida en la que conviven bandas criminales y el Estado, y todo ello asegura el funcionamiento de este capitalismo exportador de oro. Esta es una situación inaceptable y sus consecuencias recaen nuevamente en las comunidades locales y la naturaleza.
