El Oklahoma City Thunder logró una victoria agridulce, derrotando al equipo de los Nuggets de Denver con un marcador ajustado de 92-87. Con este triunfo, empataron la serie 2-2 en las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA. Por otro lado, los Indiana Pacers mostraron su dominio al enfrentar a los Cleveland Cavaliers, logrando avanzar en la serie 3-1, lo que los aproxima cada vez más a las esperadas Finales de la Conferencia Este.
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Los Cavaliers, quienes fueron reconocidos como el mejor equipo durante la fase regular en la Conferencia Este, ahora se encuentran a un solo juego de experimentar una sorprendente eliminación, lo que podría afectar profundamente el rumbo del equipo en esta temporada.
Entretanto, el Thunder demostró una gran perseverancia, luchando cada punto en un duelo en Denver y evitando caer en un temido déficit de 3-1 en la serie. Históricamente, este tipo de desventaja ha sido superada en solo 13 de 293 ocasiones en la historia de los playoffs de la NBA, lo que le añade dramatismo a su victoria.
El jugador estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, destacó en este partido al anotar un total de 25 puntos, además de contribuir con 6 rebotes y 6 asistencias. Este enfrentamiento fue complicado para ambos equipos, ya que sus ofensivas se vieron considerablemente obstaculizadas.
Por su parte, el talentoso serbio Nikola Jokic tuvo una actuación notable, culminando el juego con 27 puntos y 13 rebotes para los Nuggets. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, el equipo tuvo una de sus peores performances de la jornada. El primer cuarto se caracterizó por la escasa producción ofensiva, con ambos equipos combinando solo 25 puntos, lo que marcó uno de los peores inicios en playoffs. Finalmente, terminaron el juego con un bajo porcentaje de aciertos del 33.5% en tiros de campo.
Gilgeous-Alexander comentó después del partido: “Cada parte es vida o Muerte en una serie contra un buen equipo. No queríamos enfrentar un tercero (derrota). Si seguimos mejorando a lo largo de la serie, estamos en un buen lugar.”
El partido entre el Thunder y los Nuggets se remarcó por haber tenido lugar menos de 48 horas después del tercer partido, donde los Nuggets habían anotado a favor en tiempo extra. Sin embargo, el ambiente en el estadio local se tornó sombrío cuando el equipo mostró un comienzo inusual, anotando solo cinco puntos en los primeros siete minutos de juego.
A pesar de un inicio complicado, los Thunder no lograron despegar durante el colapso del juego, finalizando el primer cuarto con estadísticas desalentadoras, apuntando a un 2-22 en tiros y escasamente 8 puntos, frente a los 17 puntos de Oklahoma City.
– ‘Cavs’ en el borde del abismo –
En otro ámbito, el segundo juego del domingo presenció una patriótica actuación de los Pacers de Indiana, quienes aplastaron a los Cleveland Cavaliers en un encuentro que terminó con un impactante marcador de 109-29, logrando establecer una ventaja de 44 puntos que dejó a los seguidores atónitos.
El equipo de Indiana, que se encuentra en una forma sobresaliente, ahora tiene la oportunidad de retornar a las Finales de la Conferencia Este por primera vez desde que los Boston Celtics los barrieron en la pasada edición del torneo con un 4-0. La actuación coral del equipo fue ejemplar, con tres jugadores sobresaliendo al anotar más de veinte puntos: Pascal Siakam (21 puntos), Myles Turner (20 puntos) y el suplente Obi Toppin (20 puntos).
Estos jugadores se encargaron de desmantelar al dúo interior de los Cavs, compuesto por Evan Mobley y Jarrett Allen, quienes apenas lograron combinar 12 puntos y permitieron que el equipo rival se luciera tanto en la pintura como desde la línea exterior, donde lograron seis triples sin falla.
La estrella de Cleveland, Donovan Mitchell, no pudo contribuir como normalmente lo hace, anotando solo 12 puntos y, debido a una lesión en el tobillo izquierdo, tuvo que abandonar el juego después del medio tiempo, momento en el que los Pacers ya tenían una ventaja abrumadora de 41 puntos (80-39).
A pesar de la ausencia del joven Bennedict Mathurin, quien es el mejor anotador del banco, Indiana continuó su marcha sin contratiempos. Mathurin fue expulsado en el primer cuarto tras un altercado con su defensor, DeAndre Hunter, quien lo empujó después de un golpe. La tensión del partido se intensificó, reflejando la presión a la que ambos equipos estaban sometidos.
Finalmente, los Cavaliers se ven obligados a ganar el próximo partido, ya que ya no cuentan con margen de error si desean mantener viva la esperanza tras una de sus mejores temporadas desde la salida de LeBron James en 2018.
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