Cali ha atravesado por diversos momentos de gloria a lo largo de su historia. Sin embargo, hay un partido que se convirtió en una verdadera pesadilla para un equipo que prometía dejar una huella imborrable en el fútbol. Este evento quedó grabado en la memoria del club y de sus aficionados, marcando un antes y un después en su trayectoria.
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La historia comienza en el año 2017, un año que inicialmente parecía prometedor para el conjunto ‘Azucarero’. En la campaña del primer semestre, el Deportivo Cali comenzó perdiendo como visitante ante Envigado, lo que generó cierta inquietud entre los hinchas. Sin embargo, esta primera decepción se vio rápidamente seguida por una racha de tres victorias consecutivas, lo que restauró algo de la confianza en el equipo. Desafortunadamente, la siguiente fase estuvo marcada por una serie de malos resultados que incluyeron derrotas ante Patriotas y Medellín en la Liga, así como una caída ante Orsomarso en la Copa Colombia. Estos descalabros condujeron a la destitución de Mario Alberto Yepes como director técnico, y la dirección del equipo recayó en Héctor Cárdenas.
Con Cárdenas al mando, el ‘Verde Caleño’ logró mantenerse invicto durante los siguientes tres meses, lo cual incluyó el tramo final del round robin de aquel torneo. Al concluir la fase regular, el equipo se posicionó en la sexta plaza con un total de 30 puntos, gracias a una destacada actuación en esa etapa crucial del campeonato. Este año, la Liga adoptó un formato de repechaje, y los Cuartos de Final, Semifinales y Final se jugaban a dos partidos, lo que complicaba aún más la búsqueda del título.
En los Cuartos de Final, el Cali se enfrentó a Independiente Medellín y logró avanzar tras una emocionante serie que culminó con un marcador global de 5 a 4. En las Semifinales, el equipo tuvo que medirse con el América, a quien superaron con un contundente 2-0 en el global, asegurando así su lugar en la tan esperada Final.
Sin embargo, la Final contra Atlético Nacional fue el punto donde todo dio un giro inesperado. En el partido de ida, Cali mostró un nivel de juego impresionante, dominando el encuentro y logrando una victoria en casa en el Estadio Palmaseca por 2-0, con tantos de Germán Mera y Jefferson Duque. No obstante, sería doloroso recordar las numerosas oportunidades que el equipo dejó pasar para aumentar su ventaja en esa partida crucial.
El partido que destrozó a un equipo histórico
La verdadera pesadilla del conjunto ‘Azucarero’ llegó en el partido de vuelta, disputado en el Atanasio Girardot. En este crucial encuentro, el grupo ‘Verdolaga’ demostró su estatus como uno de los grandes del fútbol colombiano.
El equipo dirigido por Héctor Cárdenas no pudo hacer frente a la presión y acabó sufriendo una de las derrotas más humillantes de su historia, al caer por un contundente 5 a 1. Esta resultó ser una de las caídas más dolorosas en la historia del ‘Super Depor’. Goles de Macnelly Torres, Mateus Uribe, Andrés Ibargüen, Dayro Moreno y Rodin Quiñones sentenciaron el destino del partido. Si bien Jefferson Duque logró anotar para el Cali, este gol no fue suficiente para revertir el marcador. Atlético Nacional, con un agregado de 5 a 3, se coronó con su estrella número 16, dejando al ‘Azucarero’ con las manos vacías y el corazón roto.
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Desde ese fatídico día, Cali nunca ha sido el mismo. Aquella derrota no solo marcó el fin de una era, sino que destrozó a un equipo histórico que había sabido vencer a Nacional en una de las finales más memorables del fútbol profesional colombiano (FPC).
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