En el Puente Internacional de Rumichaca, principal arteria que conecta Ecuador y Colombia, se ha producido un “silencio inusitado, casi inquietante”, según medios locales. Esta quietud es el resultado de una ruptura diplomática que ha llevado a una guerra comercial y energética total entre ambos países. Desde la última gran crisis bilateral en 2008, la tragedia subyacente es la misma: una frontera definida por cocaína, una relación rehén de los cálculos políticos personales de los presidentes y una región cada vez más presionada por las ambiciones geopolíticas de Estados Unidos.
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La crisis actual estalló el 21 de enero, no con un estallido, sino con un tuit. Desde Davos (Suiza), el Presidente del Ecuador, Daniel Noboaanunció un 30 por ciento de “derecho de seguridad” a las importaciones colombianascitando una “falta de reciprocidad” de Bogotá en la lucha contra el narcotráfico a lo largo de una frontera compartida de 600 kilómetros. La medida de Noboa fue una apuesta que convirtió el comercio en un arma y lo vinculó a la política de seguridad. Sostuvo que la inacción colombiana estaba agotando a Ecuador, obligando a Quito a soportar la carga financiera de una guerra contra el crimen organizado que se originó al otro lado de la frontera.
Daniel Noboa, Presidente de Ecuador. Foto:AFP
La respuesta del presidente colombiano, Gustavo Petrofue rápido. Colombia no sólo impuso aranceles recíprocos a productos ecuatorianos clave, sino que también suspendió indefinidamente las exportaciones de electricidad a Ecuador. Dado que Ecuador ya enfrenta escasez de energía y depende de Colombia para obtener hasta el 10 por ciento de su energía durante las sequías, esta medida hace que la red ecuatoriana sea aún más vulnerable durante la temporada seca entre septiembre y marzo. Noboa intensificó la disputa días después al aumentar las tarifas de transporte de petróleo en el oleoducto OCP, a pesar de que una cantidad mínima de petróleo colombiano viaja en esa dirección.
Por ahora, Colombia parece tener la ventaja: la relación comercial es más importante para la economía ecuatoriana que para la colombiana. Pero Washington, generalmente cercano a Noboa y lejos de Petro, es un factor clave, y ambos países sufrirán a medida que sus economías sufran y los grupos criminales en el centro del conflicto se beneficien de una ruptura en la cooperación.
Gustavo Petro, Presidente de Colombia. Foto:Presidencia
Un viejo conflicto
Para comprender mejor este momento, debemos remontarnos al 1 de marzo de 2008, cuando el Ejército colombiano, bajo el mando del Presidente Álvaro Uribe, bombardeó un campamento de las FARC en territorio ecuatoriano, matando al comandante guerrilleroRaúl Reyes‘. En ese momento, el presidente de Ecuador, Rafa Correa, rompió relaciones diplomáticas y condenó una violación de la soberanía del país.
Después de 18 años, las posiciones políticas en juego han cambiado: en 2008, Colombia estaba gobernada por la derecha (Uribe) y Ecuador por la izquierda (Correa), mientras que hoy Colombia tiene su primer presidente de izquierda en Petro, y Ecuador está liderado por el conservador Noboa. Sin embargo, Los factores estructurales del conflicto siguen siendo obstinadamente consistentes. Destacan cuatro líneas principales.
En primer lugar, El mayor problema sigue siendo el comercio transfronterizo de cocaína.. En 2008, las FARC utilizaron la porosa frontera como retaguardia estratégica. En 2026, los actores se han transformado en bandas criminales y disidentes de las FARC, pero la dinámica permanece: Ecuador se ha convertido en el principal centro de tránsito de la cocaína colombiana, y la violencia allí ha aumentado a medida que los grupos luchan por el control de corredores logísticos estratégicos.
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Lamentablemente, las negociaciones son ahora más difíciles y las soluciones militares más difíciles de alcanzar. Las FARC 2008 fueron una insurgencia motivada políticamente con una estructura de mando clara. Los “grupos” que hoy operan en la frontera son organizaciones criminales fragmentadascentrado en el narcotráfico y la minería ilegal, sin el barniz ideológico del pasado.
En segundo lugar, la sombra de Estados Unidos se cierne sobre ellos. En 2008, la confianza de Uribe se vio impulsada por el apoyo de Washington a través del “Plan Colombia”, y Estados Unidos respaldó a Bogotá contra las quejas de Quito sobre violaciones de soberanía. A la actual “doctrina Trump” poco le importa la soberanía y ha presionado a Petro mientras apoya a Ecuador. Noboa, un empresario nacido en Estados Unidos, se ha posicionado como un aliado clave en la renovada guerra contra las drogas de Washington, buscando aprovechar el apoyo estadounidense para compensar sus vulnerabilidades internas.
Tercero, La asimetría económica sigue siendo una vulnerabilidad crítica para Quito. La relación comercial siempre ha sido más importante para la economía ecuatoriana que la de Colombia, y la dolarización en Ecuador es particularmente sensible a los aranceles porque la devaluación de la moneda no es una opción para absorber los shocks externos. Además, la dependencia de Ecuador de la red eléctrica colombiana durante las estaciones secas le da a Bogotá una mayor ventaja.
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Finalmente, vemos que la política estatal está subordinada a los agravios personales y las necesidades políticas de los líderes de los países. En 2008, la animosidad entre Uribe y Correa era palpable. Hoy, la fricción entre Petro y Noboa es tóxica. Su relación se ha deteriorado debido a la defensa que Petro hace del ex vicepresidente de Ecuador, Jorge Glas. y disputas sobre la legitimidad de la reelección de Noboa.
Ambos están utilizando la crisis fronteriza para desviar la culpa y movilizar el sentimiento nacionalista en un momento en que su situación interna es inestable. La aprobación de Noboa se ha erosionado después de un referéndum perdido y el incumplimiento de las promesas de seguridad. Su imposición de aranceles se considera una maniobra para proyectar fuerza y al mismo tiempo desviar culpas. Mientras tanto, Frente a sus propias crisis de gobernanza, Petro está entrando en el ocaso de su mandato antes de las elecciones presidenciales de mayo.
El arma elegida hoy es la economía: aranceles y kilovatios. Aunque visualmente menos dramático que la movilización militar, el impacto en la vida diaria de los ciudadanos es más inmediato y dañino.
El camino a seguir
El panorama es incierto. Con Colombia enfrentando una posible agitación en las elecciones de este año, Petro tiene pocos incentivos políticos para ofrecer concesiones a un vecino de derecha. Si el esfuerzo de Noboa no logra detener la violencia -que permanece en niveles récord- podría intensificar la narrativa del enemigo externo y profundizar el congelamiento de las relaciones.. El riesgo es que la “tarifa de seguridad” se convierta en una característica permanente, socavando el comercio formal, fomentando el contrabando e impidiendo una posible cooperación contra el crimen organizado.
Esta trayectoria quizás podría evitarse si Noboa cambia de rumbo bajo presión política interna, si un posible nuevo gobierno de derecha en Colombia mejora las relaciones o si el presidente Trump fuerza a Petro. Después de todo, bajo la “Doctrina Donroe”, se espera que Estados Unidos continúe utilizando a Ecuador como palanca para presionar a Colombia en cuestiones de narcóticos y migración.
Actualmente, no está claro qué puede requerir Ecuador en términos de seguridad. Irónicamente, el conflicto ambiental ha cambiado; Durante años, Ecuador ha criticado el uso de la fumigación aérea con glifosato por parte de Colombia. Ahora, en medio de la escalada de violencia, Ecuador está pidiendo “acción firme” y resultados claros, una postura que podría llevar a Quito a exigir las mismas tácticas de erradicación que alguna vez exigió que Colombia pusiera fin.
En última instancia, este conflicto pone de relieve que cuando dos presidentes luchan por liderar sus países, la frontera a menudo se convierte en el escenario de un drama político. Pero a medida que el comercio a través de Rumichaca disminuye, queda claro que una guerra arancelaria y cortes de energía entre vecinos interconectados no dejarán ganadores.
Sebastián Hurtado, fundador y CEO de PRóFITAS, una consultora líder en riesgo político con sede en Quito.
Américas Trimestral – Quito
